健康讲坛

关于延长寿命的说法和研究有很多，大部分人认为长寿的条件是有钱、没有压力、拥有爱的家庭和很多朋友。但是根据最新健康经济学家的研究指出，延长寿命的一个秘诀是年轻时受更多的教育。

平均寿命与受教育年限成正比

据纽约时报报导，100年前美国颁布法令将义务教育从6年改成7年，亦即学生本来受教育6年，法令强迫义务教育7年。雷勒斯穆妮（Adriana Lleras-Muney）博士说，这给她灵感开始分析各州执法前后这两梯次学生的平均寿命。她的研究结果相当惊人：多上学一年的学生，平均寿命比原本预期的35岁增加了一年半。这篇论文获得经济学研究评论杂志的奖章。此后，在瑞典、丹麦、英格兰和威尔斯等地也出现类似的研究，发现待在学校的时间越长活的愈健康。

为何教育会导致寿命延长？雷勒斯穆妮博士提出一个可能的解释：受教育较少的人比较不会计画未来，也比较不懂得延迟欲望的满足。正如在《别急着吃棉花糖》一书中所说，如果忍着不吃一颗棉花糖，最后可能可以吃到很多棉花糖，意思是说如果延缓满足一些欲望，则可以达成更大的目标。以抽烟为例，大家都知道抽烟有害健康，抽烟者的死亡率比不抽烟者高出两倍，但低教育程度者比较没有办法想那么远。

另一位健康经济学家史密斯博士表示，教育对延长寿命的影响比人种因素本身更重要，也比收入的影响更大。造成寿命长短最大差异在于年少时待在学校的时间，多上学几年与多活几年、年老时的健康程度有密切相关。教育当然不是唯一的因素，例如抽烟也很明显会降低寿命，拥有朋友和家庭则能活的较久、较健康。另有证据显示，有好的工作，能掌握好工作也会起到功效。

被社会孤立容易减短寿命

1970年代晚期，旧金山健康照护中心莉莎柏克曼（Lisa Berkman）观察中国城、北海滩区和天德罗因（Tenderloin）贫民区，发现在中国城和北海滩区可看到老年人和年轻人有很紧密的社会网络将他们连结在一起，而贫民区的人则是被遗弃和孤立。三十年后的今天，很多的研究发现被社会孤立的人死亡率增加2～5倍。追究其因，生病容易导致被孤立，孤立于社会也可能因为压力增加和生病时较难得到协助而导致健康受损和寿命减短。这项研究也说明了人的寿命和社会因素有密不可分的关系。

据一项长期追踪的研究发现，孤单寂寞的老人罹患阿兹海默症比例是一般人的两倍。家人最好注意老人家是否出现失智等症状，及早治疗可以延缓病情的发作。专家强调，虽然最后会发展成为痴呆现象的阿兹海默症，目前并没有有效的治疗方法，但是过去多种研究均显示，丰富的社交生活以及活泼的心智活动，可以帮助老人抵抗及延缓这项令人心酸的疾病发生。这项追踪居住在芝加哥的八百二十三名不同背景人们的研究，长达四年的时间。调查询问这些研究对象的问题，包括“我有空虚感；我怀念周遭有朋友的生活；我觉得自己没有足够的朋友；我经常觉得遭到遗弃；我希望有个挚友”等等。结果显示，随著时间的前进而没有改善寂寞现象的人们中，有七十六个老人呈现痴呆，而且这些人多半是男性、穷人以及生活中缺乏心智活动。

研究小组表示，虽然该项研究仍未解开为何寂寞会造成痴呆之谜，但是在寂寞与老人痴呆症相关的结论之下，他们建议老人最好保持在质与量方面的良好社交活动。另据Mayo医学教育与研究基金会指，阿兹海默症是项渐进性的疾病，虽然当前没有药物可以根治，但是及早发现可以有助于延缓这个疾病的恶化，而且早期发现可以事先为自己安排好法律、财务、甚至失智后有尊严的医疗过程。阿兹海默症初期有以下容易判别的症状，包括健忘的现象持续增加；无法操作熟悉的事物；无法找到适合的字眼表达自己的想法；对时间及空间有错置感；判断能力异常；抽象思考出现问题；每天使用的物品会放错位置；情绪、行为、个性改变。该基金会表示，健忘和迷惘同时也有可能是由糖尿病、甲状腺疾病、情绪沮丧、药物反应、以及维他命缺乏症。但如果是阿兹海默症引发的失智现象，愈早治疗，便愈能改善未来相继而来的更多问题发生。

财富和长寿没有直接关系

有人认为财富可以买到健康。美国达特茅斯学院(Dartmouth College)的雷蒙(Stephanie Raymond)和布罗纳(Kristen Bronner)分析发现，富有地区的人死亡率比贫民区低。例如旧金山的个人平均年所得约57000美元，每年死亡率为4.16％，而阿拉巴马州的塔斯卡路沙（Tuscaloosa）的个人平均年所得约24000美元，年死亡率5.97％。然而，史密斯博士认为财富和长寿没有关系。并不是低收入导致健康变差，单看实行全民健保多年的瑞典和英国并没有发现财富和健康有差异即可见一斑。史密斯认为比较可能的原因是因为生病容易有超出预算的医药费支出，因为生病没办法工作或工作时间减少所以收入降低。可见是健康影响了财富，而不是财富影响了健康。

虽然科学家发现多受教育可以延长寿命，但是目前还有待更多研究证据支持提升这一论断。当然也有专家认为，为了活的更久而投下钜额的教育费是否符合国家成本效益还有待商榷。不过从更大的视野来看，其实人的生命在冥冥之中已有定数﹐重点不在人可以活多久﹐而是活出生命的意义。受教育可以帮助人们思考生命的长远意义。也许可以给那些不爱读书或辍学的年青人一些启示。

生长荷尔蒙不是青春之泉

大脑的脑下垂体自然产出生长荷尔蒙，但是其含量随年龄而下降；将合成的生长荷尔蒙作为抗老化治疗方法的人声称，荷尔蒙从让下垂的皮肤恢复到提升性欲无所不能。一篇研究评论发现，这种荷尔蒙做为抗老化的治疗方法，益处似乎不大，却明显有健康的风险；史丹福大学的研究人员在分析31篇研究，总共超过5百位相当健康的老年人后得到这个结论。服用这种荷尔蒙唯一明显的益处，是对非体脂肪组织有些微的改善；参与者服用人类生长荷尔蒙的害处，则是明显比较容易形成关节肿胀和疼痛，以及腕隧道症候群。研究结果也显示糖尿病与前期糖尿病的风险增加，但是其关联性没有统计上的意义。

这篇评论的作者表示，需要有更好的研究来了解人类生长荷尔蒙作为抗老化治疗的风险和益处；但是他们表示，这些研究并不支持为了这个理由使用人类生长荷尔蒙。研究人员将他们的评估侷限在随机取样、控制临床试验在相当健康老年人的实验，参与者使用生长荷尔蒙的时间平均约六个月。虽然生长荷尔蒙确实增加非体脂肪组织并降低至少４磅体脂肪，但是它似乎对于其他方面的健康，像是骨密度、胆固醇和脂肪含量等没有任何效果。

追踪长寿的“蓝色宝地”和妙方

丹‧布特尼(Dan Buettner)找到三个世界上最长寿的“蓝色宝地”(blue zone)，布特尼身兼作家、探险家和BlueZones.com网站的创始人，已经骑单车踏遍许多地方，到世界各地教导年轻人不同的文化特质。他和一群医生以及人口统计学家，到不同的国家旅行，追踪那些人瑞都住在哪些地方。这三个蓝色宝地是：

一、义大利的萨丁尼亚岛(Islandof Sardinia)山区，这里的农夫努力的在土地上耕作，生活中喝红酒、吃自己种植的水果及蔬菜，他们受到的教育是“要尊重长者”。

二、日本的冲绳岛(Islandof Okinawa)，这儿人们的生活字典中没有“退休”这个字，但是有另外一个字叫做“Ikigai”，意思是“目标”，这意味着使人生命充满价值与意义。这里的男人罹患癌症的比例是美国人的五分之一，心脏病的比例则是美国人的四分之一。

三、美国加州的罗玛琳达(LomaLinda)，在洛杉矶往东大约一个小时的车程。研究人员表示，也许是基督复临安息日教会(Seventh Day Adventist Church)给当地人一种强而有力的社区归属感。

这些人为什么这么长命？

布特尼开始追根究底想要找出原因。他最新的探险地点是位于哥斯达黎加 (Costa Rica)太平洋海岸的尼科亚半岛(Nicoya Penunsula)。生活在尼科亚的男人能够活到一百岁的比例，居然是美国本土的四倍之多，而他们的医疗花费只有美国人所花费的百分之七而已。医生们急欲了解这一现象的原因。布特尼也要将尼科亚归类为蓝色宝地。他表示，不花大钱，住在这里的人有八件事情可做，而且每一件事情都能够让生命延长六至十八个月的美好日子。布特尼得到来自美国明尼苏达大学、国家地理学会(National Geographic Society)以及安联人寿(Allianz Life Insurance Company)的帮助，他整合资源建立了一套电脑程式，根据人的生活方式和行为，以评估他们能够活多久，并且给予建议，提高他们能够长寿的可能性。

研究发现，散居四方的这些长寿的人，他们的生活方式，也许听起来都很类似。
一、一生中都很积极乐观，懂得压力的调适。
二、以各类全谷类（或杂粮）为主食，吃大量的水果和蔬菜，适量或很少的肉类，他们也都不胖。
三、对家人、朋友以及宗教赋予极高的重视，也因而获得彼此情感上的最大支持。
四、遵循着高纤、低油、低糖、低盐的饮食原则。避免过量的油炸、醃燻食品、垃圾食物。
五、戒烟、保持运动习惯。

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